Ce site a été créé en Flash. Il présente les collections Art de la Table de Stefano-Paris: vaisselle, assiettes et porcelaine fine. La porcelaine est dure car non rayable à l’acier. Sa pâte se compose pour l’essentiel de kaolin à 50 %, argile blanche très pure et réfractaire (ne fondant pas à la cuisson), de quartz à 25 %, de silice très pure conférant à la porcelaine sa translucidité, et de feldspath à 25 % qui est, comme le kaolin et le quartz, un matériau issu de la décomposition du granit. Le feldspath sert de liant au kaolin et au quartz. Le tout est cuit à environ 900°c dans un moule adapté. Le kaolin découvert vers 850 ap. JC provient des roches à feldspath et chaque matériau apporte ses caractéristiques particulières. Au XIII ème siècle, Marco Polo mentionne ce matériau blanc, dur et brillant. Il faudra attendre la fin du XV ème siècle pour découvrir, grâce à quelques missionnaires jésuites, des exemplaires chinois décorés de blanc et bleu. De plus, on lui octroie des vertus médicales car la pâte compacte de la porcelaine empêche le développement des bactéries. La formule magique de la porcelaine jusqu’alors détenue par les Chinois, fut clandestinement vendue et sa production connut alors un grand essor. C’est à l’époque T’ang en Chine (VIIème- IXème siècle ap. JC) que la découverte de la porcelaine dure à base de Kaolin fut faîte. Pendant la dynastie Song (960-1279), les Empereurs chinois ont développé des ateliers pour produire des porcelaines destinées à décorer leurs somptueux palais. Entre 1275 et 1291, Marco Polo parcourt la Chine où il y remarque une céramique fine et translucide qu’il baptise « porcellana » du nom d’un coquillage nacré. Suite à cette découverte, la porcelaine enflamme l’esprit des princes et têtes couronnées de l’Europe Occidentale. Après 1498, la ruée s’instaure avec l’ouverture de la route des Indes par Vasco de Gama. Un commerce régulier s’établit alors entre l’Extrême-Orient et l’Europe. Portugais, Hollandais, Anglais et Français se disputent le monopole des importations de ces merveilleuses porcelaines chinoises. Mais les Européens cherchent tout particulièrement à percer le secret de la fabrication de porcelaine chinoise. Il leur manque l’élément principal, le Kaolin, toujours inconnu à cette époque en Europe et ce malgré les expériences et garder secrètement par les Chinois. En 1709, en Saxe, en Allemagne, l’arcaniste Bottger découvre la formule de la porcelaine dure et identifie par hasard un gisement de Kaolin. La première manufacture de porcelaine dure hors de Chine est fondée à Meissen, en Allemagne. Il faut attendre 1767 en France pour que la première porcelaine dure à base de kaolin du Limousin sorte des fours de la Manufacture de Sèvres et alimente les manufactures de Paris. Il aura fallu plus de quatre siècles à l’Occident pour percer le secret de l’art de la porcelaine chinoise qui nous fascine encore aujourd’hui.